Moni käyttää Lahdesta sanontaa Suomen Chicago. En ymmärrä. New York on monen eurooppalaisen ensimmäinen kohde Atlantin takana, vastaavasti moni amerikkainen suosittelee Chicagoa. Käymällä selvisi miksi.
Chicagolla on kova menneisyys ja gangsterit ovat jättäneet jälkeensä kaupungin isolla K:lla. Yksi kaikkien aikojen menestynein kuntapoliitikko Al Capone voi olla ylpeä luomuksestaan. Menetelmät, millä Chicagon mahti rakennettiin jakaa mielipiteitä, mutta hintansa oli Saksalaisilla moottoriteilläkin. Edelleen Chicago on talouden keskus ja se onkin arvioitu maailman kymmenen suurimman finanssikeskusken joukkoon.
Chicago on Yhdysvaltojen kolmanneksi suurin kaupunki ja sen metropolialueella asuu yli kahdeksan miljoonaa asukasta. Valtavien tornitalojen värittämä keskusta on tyylikkään avara ja levollisen ilmavan tuntuinen niin suureksi kaupungiksi. Kaupungin rakenne on moderni ja käytännöllinen, sillä kuten suomen Turussa, niin myös Chicagossa on säännöllisesti vietetty kaupunki tuleen perinnetapahtumaa. Viimeisin asemakaavan uudistuskulotus suoritettiin 1871, eli käytännössä taktisimpaan aikaan, ennen teollistumisen aiheuttamaa voimakasta kaupungistumista.
Chicago sijaitsee Michiganjärven eteläpäässä. Ilmasto on kesällä upea ja talvella raskas. Lempinimi Windy City johtuu varmasti kylmistä ja runsaslumisista talvista sekä etenkin valtavan Michiganjärven läheisyydestä. Chicagossa voisi luulla olevansa merenrannassa.
Chicago on keskeisen sijaintinsa vuoksi liikenteen solmukohta. Kaupunki on Yhdysvaltojen rautatieliikenteen keskus, ja O'Haren kansainvälinen lentoasema on yksi maailman vilkkaimpia. Myös Suomesta O’Harelle pääsee ajoittain suorilla lennoilla. Chicagon läpi kulkee lisäksi useita moottoriteitä, kuten Tie 55 ja 88. Chicagossa on toimiva metro ja liikennejärjestelmä, Chicagossa uskaltaa itsekin rattiin.
Chicagon suurimmat nähtävyydet ovat kirjaimellisesti suuria. Pohjois-Amerikan korkein rakennus Willis Tower, joka tunnetaan myös alkuperäisen rakennuttajan vähittäistavaraketju Searsin nimellä. Torni rakennettiin alun perin, koska Sears halusi yhdistää kaikki Chicagon alueen toimistonsa ja tilaa tarvittiin yhteensä kolme miljoonaa neliömetriä. Arkkitehdit keksivät tarinan mukaan tupakka-askin avulla rakenteen, jolla voitiin varmistaa että torni kestää valtavan tuulen mikä sen rakenteisiin kohdistuu. Korkeutta tornille tuli yhteensä 442 metriä. Willisin maisemakerroksesta pääsee pitkän jonotuksen jälkeen ihailemaan loistavia maisemia ja kokonaiskäsitys Chicagon laajuudesta tulee selväksi. Lisäksi erikoisuutena maisemakerroksessa pääsee seisomaan rakenteen ulkopuolelle rakennetun lasikuution sisään ja tuntemaan miltä tuntuu seistä lasin päällä yli 400 metrin korkeudessa.
Ensimmäiselle päivälle Chicagossa turistille voi suositella lämpimästi arkkitehtoonista kiertoajelua bussilla tai jokilaivalla. Kierrokset antavat hyvän kokonaiskuvan Chicagon loopista, eli keskustasta. Samalla pääsee todistamaan upeasti valtavien pilvenpiirtäjien parhaat puolet.
Suositeltavia kulttuurikohteita ovat Chicagon lukuisat museot ja teatterit. Keskustan kyljessä rantaviivaa pitkin kulkeva Millenium Park on kesällä kaunis puisto ja sen monet taideteokset ovat näkemisen arvoisia.
Chicago on vauras kaupunki ja selvinnyt hyvin lamasta. Kaupungista löytyy kaikki tarvittavat merkkiliikkeet, paljon putiikkeja ja erilaisia tavarataloja. Chicago on tunnettu tunnelmallisista ravintoloistaan ja keskellä hyviä viljelysseutuja Chicagon pihvit ovat loistavia!
Chicagosta löytyy yökerhoja ja baareja, mutta suositeltavimmat tavat viettää iltaa löytyvät hämyisistä Blues-ravintoloista tai perinteisistä baareista joissa voi aistia mafiamenneisyyden.
Urheiluhulluille Chicago tarjoaa täyden kirjon jenkkiurheiluviihdettä. Kaupungin seurat Blackhawks (jääkiekko), Bulls (koripallo), Cubs (Baseball) ja Bears (jenkkifutis) pelaavat kaikki ylimällä sarjatasolla ja hyvällä menestyksellä.
Kerta Chicagossa vaatii sinut sinne uudestaan.
Teksti: Jussi Mäkinen
